香严寺，又称香严院，俗称“鸽子寺”，位于柳林县城东北隅的小山岗上。前有“四十里抖气河”河环抱，后有万佛塔为倚背，寺院始建于唐贞观十三年（公元年），有7院2殿20余间，建筑宏伟，属古永宁州著名的八大官寺之一，是蔚迟敬德奉唐太宗李世民之命监造的一座官家寺庙，也是一块背山面水、迎吉逼凶的风水宝地，距今有年的历史。高悬寺门的“香严寺”匾额由唐徳宗李适敖赐。据《柳林县志》记载：“柳林之东有寺焉，号曰香严。其地居山之巅、临水之湄，势如龙盘虎踞，仰瞻翠柏森森，俯视清流泼泼，川媚山辉，大有钟灵毓秀者在。斯古神灵之所乐栖，士人所游赏之圣境也。”
传说，有一年，天年大旱，老百姓的生活处在水深火热之中，武则天下诏贴出皇榜：“谁有办法能解除当前旱情，就封万户侯，赏白银万两。”可是，皇榜贴出数日，始终没有人敢去揭皇榜。一日，有一个和尚不仅揭了皇榜，而且还去拜见武后。和尚拜见到武后时，一不躬身跪拜，二不高呼万岁，武后见状心生诧异，虽恼怒不已，但思来想去，总觉得此人非同一般。于是，就礼贤下士地请教和尚道：何以解决灾情，解救灾民？只见那和尚二话不说，随即脱掉鞋子，伸出一双黑黝黝的脚丫子，脚面上还结了一层厚厚的黑痂子，笑着对武后说，你若真心想求雨，救民于水火，那就先亲手给我洗洗脚！武后见和尚如此这般放肆，正欲发怒时，但转念一想，倘若这放肆之和尚，果真能够解救百姓于苦难，那让我洗个脚又何妨？武后定了定神，理了理思绪，就亲自端水给和尚洗起了脚，瞬间，屋外哗哗地就下起了瓢泼大雨，武后惊讶不已，心想难道这是菩萨显灵了！
雨过之后，按皇榜告示所言，武后兑现承若，要封和尚为万户侯时，只见那和尚摆摆摆手道：“我乃是天宫香严童子，此次下凡专为搭救老百姓。今日私降大雨，本已触犯天条，大难即将临头，死即在眼前，我不要任何赏赐，只求一棺之地”。武后闻言，连连答应。然后，和尚又道：“待我死之后，你要将我的尸体绑到午门外的那只白象鼻子上，任它随意拖去。如果白象走到哪里，卧下不动了，哪里便是我的安身之地。”说罢，只见那和尚仰天一笑圆寂了。
香严和尚圆寂后，按照临终前的嘱咐，武后派了十个王侯随白象送葬。一日，白象来到了一座深山沟里，这里山青水秀，花香草绿，风景宜人，大象便卧下来不走了。十个王侯就在这里埋葬了香严和尚，并在此修建了寺院，取名叫“香严寺”。
宁静致远曰：一座以“香严”命名的古寺，正如世上有重名重姓的人一样，佛国禅林之中,也有名称完全相同的寺庙。譬如号称中原四大名刹第一的柳林香严寺，在全国范围内，就至少还有河南省淅川的香严寺、陕西榆林的香严寺和浙江台州的香严寺，这三座比较有名的佛寺,与其名号与柳林“香严寺”的名称完全一样，皆钟灵毓秀，佛事久长。其中的柳林香严寺,与淅川香严寺,同属国家重点文物保护单位、4A级景区，可谓伯仲之间，堪称北南双璧。本文主要参阅：
.《柳林县志》；
2.《吕梁市乡镇志》（下卷-柳林卷）；
3.《永宁州志》；
4.《三晋石刻大全-柳林卷》；
5.《柳林香严寺》；
6.《柳林民间传说故事》；
7.散见于各大网络中有关香严寺的一些图文资料等。
作者：解德辉
长按